El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL, por sus siglas en inglés) aclaró recientemente un punto importante sobre los derechos de los empleados bajo la Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés): el tiempo libre para participar en ensayos clínicos relacionados con una condición de salud grave está protegido por la ley federal. Si su empleador le niega este permiso, está violando la ley.
Esta aclaración, emitida en la Opinión Jurídica FMLA2024-01-A (con fecha del 28 de noviembre de 2024), confirma que los empleados tienen derecho a un permiso FMLA al participar en ensayos clínicos, siempre que dichos ensayos formen parte del tratamiento para una condición de salud grave.
¿Qué es la FMLA?
La FMLA (29 U.S.C. § 2601 y siguientes) otorga a los empleados elegibles de empleadores cubiertos hasta 12 semanas de permiso no remunerado y protegido en el empleo dentro de un período de 12 meses por:
- Su propia condición de salud grave.
- El cuidado de un familiar con una condición de salud grave.
- Otras circunstancias calificadas, como el nacimiento o la adopción de un hijo.
Una “condición de salud grave” se define como una enfermedad, lesión o padecimiento que requiere hospitalización o tratamiento continuo por parte de un proveedor de servicios médicos (29 U.S.C. § 2611(11)).
Aclaración del DOL sobre Ensayos Clínicos
En la Opinión Jurídica FMLA2024-01-A, el DOL confirmó que los ensayos clínicos se consideran parte del tratamiento continuo si:
- Un proveedor de servicios médicos determina que el ensayo es médicamente necesario, y
- El ensayo clínico atiende o trata una condición de salud grave.
Por ejemplo:
- Si usted está inscrito en un ensayo clínico para el tratamiento de cáncer o una enfermedad crónica, su permiso FMLA protege su tiempo fuera del trabajo para asistir a citas, tratamientos y evaluaciones de seguimiento.
Los empleadores no pueden negar el permiso simplemente porque el ensayo clínico sea experimental o implique métodos de cuidado no tradicionales.
Violaciones Comunes de la FMLA por Parte de los Empleadores
Desafortunadamente, los empleadores a menudo interpretan de forma incorrecta o ignoran la FMLA, incurriendo en violaciones como:
- Negar permisos para ensayos clínicos recomendados por un médico.
- Presionar a los empleados para trabajar mientras están en permiso.
- Tomar represalias contra empleados que solicitan o usan el permiso FMLA, como degradaciones, reducciones salariales o despidos.
Sus Derechos Legales Bajo la FMLA
Es ilegal que su empleador interfiera o niegue sus derechos bajo la FMLA (29 U.S.C. § 2615(a)). Si su empleador viola la ley, usted puede tener derecho a:
- Salarios perdidos (back pay).
- Reinstalación en su puesto anterior.
- Indemnización por angustia emocional o represalias.
Defiéndase: Estamos Aquí para Ayudarle
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